La Virée dans la Vallée des Glaces : ski de fond de 15 ou 20 km au cœur du parc des Hautes-Gorges, en Charlevoix. Dates, parcours, navettes et camp de base.
Chaque hiver, à la mi-février, le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie s'ouvre à un rendez-vous devenu culte chez les skieurs de fond du Québec : la Virée dans la Vallée des Glaces. Le temps d'une fin de semaine, on chausse les skis classiques pour glisser 15 ou 20 kilomètres au creux d'une vallée sculptée par les glaciers il y a des millions d'années, là où les parois plongent à pic vers la rivière gelée. Ni course, ni chrono : une traversée contemplative, accessible et profondément belle.
Née d'un organisme à but non lucratif fondé par deux médecins du sport, la Virée Nordique de Charlevoix est, depuis 2015, coordonnée et produite par Événements Harricana (Trail Running Québec) — la même équipe que celle de l'Ultra-Trail Harricana. La mission est restée la même : rendre accessibles, une fois par année, les paysages les plus emblématiques de la région. L'édition 2027 est attendue à la mi-février ; les éditions récentes se sont tenues les 17 et 18 février 2024, du 14 au 16 février 2025 et du 13 au 15 février 2026. La date exacte et l'ouverture des inscriptions sont à confirmer sur le site de l'organisation.
La Vallée des Glaces, une cathédrale d'hiver
Ski de fond classique en Charlevoix. Photo : Tourisme Charlevoix.
Les Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie comptent parmi les plus hautes parois à l'est des Rocheuses. L'été, on les remonte en bateau ou à pied ; l'hiver, la vallée se fige et le silence prend toute la place. C'est là, sur des pistes de ski de fond classique, que se déroule la Virée : un parcours de 15 ou 20 kilomètres qui s'enfonce vers le chemin de l'Équerre, avec, selon les conditions, un retour spectaculaire par la rivière Malbaie gelée.
L'esprit de l'événement n'est pas la performance, mais la découverte. Le rythme est libre, l'ambiance conviviale, et le parcours s'adresse aussi bien au débutant qui veut se dépasser qu'au skieur aguerri venu admirer la vallée sous la neige. On glisse, on s'arrête, on lève les yeux. Peu d'endroits au Québec offrent un tel face-à-face avec la montagne en hiver.
Le parcours, les navettes et l'après-ski
La logistique est pensée pour que l'on se concentre sur le ski. L'accès au départ se fait par des navettes obligatoires (gratuites, sans réservation) depuis le stationnement principal — un détail à connaître pour ne pas perdre de temps le matin. En chemin, des ravitaillements offrent boissons et collations, et un repas d'après-ski (wraps, options sans gluten) attend les skieurs à l'arrivée.
Quelques règles encadrent la journée : il faut préparer ses skis avant d'arriver (pas de local de fartage sur place), prévoir des vêtements en couches pour le froid des Hautes-Gorges, et surveiller l'heure — la limite de retour est fixée à 14 h 30, pour une dernière navette vers 15 h. Rien de contraignant, mais de quoi planifier sa journée sereinement.
Trois jours, plusieurs aventures nordiques
La Vallée des Glaces est le clou du spectacle, mais elle s'inscrit dans un festival qui anime Charlevoix tout un week-end, avec une épreuve pour chaque envie :
- Planeta Luna (vendredi soir) — Pour ouvrir les festivités, une randonnée nocturne en raquettes, lampe frontale au front, ponctuée de stations lumineuses : environ 1 h 15 dans une ambiance féérique, au départ de l'Observatoire de l'Astroblème, conclue par une collation et une bière de la Microbrasserie Charlevoix.
- Le P'tit Marathon (samedi) — Un grand classique du ski de fond : près de 17 km le long du fleuve Saint-Laurent, entre Petite-Rivière-Saint-François et Baie-Saint-Paul, avec des départs échelonnés en matinée et une soupe charlevoisienne à l'arrivée. Tous les niveaux y trouvent leur rythme.
- La Virée dans la Vallée des Glaces (samedi et dimanche) — Le parcours-phare de 15 ou 20 km en ski de fond au cœur des Hautes-Gorges, décrit plus haut.
- La Course du Yéti des Glaces (dimanche) — Une course à pied hivernale de 10 km sur neige tapée, le long du fleuve gelé entre Saint-Irénée et La Malbaie. Chronométrée, accessible (gratuite pour les 14 ans et moins) et suivie d'un repas d'après-course.
De quoi skier le samedi et prolonger autrement le dimanche — notre guide des activités hivernales en Charlevoix donne d'autres idées pour remplir chaque journée. Comme pour l'Ultra-Trail Harricana — l'autre grand rendez-vous signé par la même organisation, l'automne venu —, le secret d'un grand week-end sportif tient souvent à un bon camp de base.
Le camp de base : le chalet Le Littoral
Le salon et son foyer, au chalet Le Littoral. Photo : Charlevoix Chalets.
Après une journée à glisser dans le froid, rien ne vaut un endroit où poser les skis et laisser fondre la fatigue. À moins d'une heure de route de l'entrée du parc, le chalet Le Littoral, à Cap-à-l'Aigle, est taillé pour ça. Le foyer crépite dans le grand salon vitré sur le fleuve, la grande cuisine permet de cuisiner pour toute la bande, et la longue table réunit tout le monde au retour des pistes.
Le sauna du chalet Le Littoral, parfait après une journée de ski. Photo : Charlevoix Chalets.
Surtout, le chalet Le Littoral mise sur son sauna et son spa extérieur : la combinaison reine pour récupérer après l'effort. On passe de la chaleur sèche du sauna à l'air glacé de février, puis on plonge dans l'eau chaude du spa sous les étoiles — une thermothérapie maison qui détend les jambes et clôt la journée en beauté.
Pour la famille et les grands groupes : L'Embâcle
Le salon de L'Embâcle, foyer et vue sur le fleuve. Photo : Charlevoix Chalets.
Quand la troupe est nombreuse — familles, groupes d'amis skieurs — le chalet L'Embâcle prend le relais. Ses vastes espaces de vie, son foyer face au fleuve et son spa en font un quartier général chaleureux, où chacun trouve sa place : ceux qui ont skié, ceux qui les attendaient, et les enfants qui ont leur propre énergie à dépenser. C'est le genre d'endroit où la fin de semaine de ski se transforme en vraies vacances d'hiver.
Récupérer comme il faut : chaleur, repos et bonne table
La cuisine du chalet Le Littoral, pour les festins d'après-ski. Photo : Charlevoix Chalets.
La récupération, les skieurs le savent, est aussi importante que l'effort. Au programme : la chaleur (sauna, spa), le repos, le sommeil et un bon repas. Pour soulager les muscles, des massothérapeutes de la région peuvent se déplacer jusqu'au chalet, sur réservation et à vos frais. Et pour la table, pas besoin de ressortir dans le froid : un chef à domicile peut préparer le repas d'après-ski sur place. Si jamais un bobo s'invite, notre guide des soins de santé autour de La Malbaie garde les bonnes adresses à portée de main.
Car c'est là tout l'esprit de la Virée : une journée de grand air dans l'un des plus beaux décors d'hiver du Québec, suivie d'une soirée au chaud, entre amis ou en famille. Le ski offre le défi ; le camp de base offre le réconfort. À vous de réserver tôt — la mi-février, les chalets partent vite.
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