Excursions guidées avec Nord Expé à La Malbaie et 300 km de sentiers du Club Quad Destination Charlevoix : le guide du VTT dans les montagnes de Charlevoix.
Il y a une partie de Charlevoix qu'on ne voit ni de la route 362 ni des sentiers de randonnée : l'arrière-pays profond, ce moutonnement de montagnes, de lacs et de chemins forestiers qui s'étend derrière La Malbaie jusqu'aux limites de la taïga. Pour y accéder sans marcher trois jours, il existe une machine : le quad. La région s'est dotée d'un réseau de sentiers fédérés parmi les plus spectaculaires du Québec, et l'automne — quand les érablières éclatent de couleurs sous les crêtes — en est la haute saison. Voici comment s'y mettre, que vous n'ayez jamais touché un guidon ou que vous traîniez votre propre machine.
Nord Expé : l'excursion guidée depuis La Malbaie
Pour une première expérience, la formule la plus simple s'appelle Nord Expé. Basée au 181, rue Richelieu, à La Malbaie, l'entreprise loue des quads avec un accès direct aux sentiers fédérés — pas de remorquage, pas de logistique : on enfourche et on monte. Les excursions guidées, de deux ou trois heures, se veulent contemplatives plutôt que sportives : les guides professionnels enchaînent les points de vue, d'une montagne à l'autre, d'un lac à l'autre, avec le fleuve qui réapparaît au détour des crêtes, chaque fois sous un angle différent.
C'est la formule idéale pour les visiteurs : l'encadrement est complet, la machine est fournie, et le rythme laisse le temps de regarder. L'entreprise opère à l'année — les mêmes sentiers se parcourent en motoneige l'hiver, comme le raconte notre guide Que faire en Charlevoix en hiver — mais c'est entre la fin septembre et la mi-octobre, dans les couleurs, que l'expérience touche à la perfection. Réservez tôt pour cette fenêtre : elle est courte et courue. Notre article sur les couleurs d'automne précise le calendrier des pointes selon l'altitude.
Club Quad Destination Charlevoix : 300 kilomètres balisés
Pour les quadistes qui voyagent avec leur propre véhicule, le réseau local est entretenu par le Club Quad Destination Charlevoix, membre de la Fédération québécoise des clubs quads. Le club veille sur quelque 300 kilomètres de sentiers aménagés et signalisés qui sillonnent l'arrière-pays entre Les Éboulements, Saint-Hilarion et Clermont — un terrain de jeu où les chemins forestiers grimpent vers des belvédères que peu de marcheurs atteignent.
Deux points de départ avec stationnement facilitent la logistique : l'un à Saint-Hilarion, l'autre à la Zec Lac-au-Sable, au nord de Clermont — une porte d'entrée vers les lacs de l'arrière-pays. De là, les boucles s'enchaînent selon l'appétit, des sorties de quelques heures aux journées complètes. Le balisage est soigné et la carte des sentiers du club permet de planifier ses arrêts.
Ce qu'on voit là-haut
Il faut dire un mot de ce que ces sentiers donnent à voir, parce que c'est ce qui distingue Charlevoix des autres régions de quad au Québec. Le relief y est exceptionnel : en une heure de sentier, on passe des érablières du bord du fleuve aux forêts d'épinettes de l'arrière-pays, avec des percées soudaines sur le Saint-Laurent — large d'une vingtaine de kilomètres à cette hauteur — ou sur des chapelets de lacs sans nom. Les chemins grimpent réellement vers les hauteurs de l'arrière-pays, et l'automne y arrive sensiblement plus tôt qu'en bas. C'est cet étagement qui rend la saison des couleurs si longue en quad : quand les sommets sont déjà roux, la côte commence à peine à tourner.
Les règles du jeu
Le quad est encadré au Québec, et c'est tant mieux pour tout le monde. Retenez l'essentiel : un permis de conduire valide est exigé pour conduire, le casque est obligatoire, et la circulation sur les sentiers fédérés requiert un droit d'accès — inclus ou disponible chez le locateur, à vérifier au moment de la réservation pour les machines personnelles. On reste sur les sentiers balisés, pour la sécurité comme pour le respect des terres traversées : le réseau emprunte des terres publiques mais aussi des propriétés privées dont les droits de passage sont négociés par le club.
Un mot sur la saison : les sentiers ferment généralement au dégel printanier pour protéger les surfaces, et l'automne offre les conditions rêvées — sol ferme, air net, paysages éclatants de couleurs. C'est aussi la période de chasse dans l'arrière-pays : le dossard orange n'est pas réservé aux chasseurs, et les excursions guidées contournent la question en restant sur les corridors fédérés.
Si le moteur n'est pas votre langue
Charlevoix décline le même arrière-pays sur tous les modes. Les mêmes panoramas se méritent à pied — notre guide des randonnées incontournables trace les classiques — ou à vélo de montagne, dont notre article sur le vélo en Charlevoix cartographie les réseaux. Et pour l'adrénaline verticale plutôt qu'horizontale, la via ferrata et le canyoning occupent le même étage de montagne. Le quad, lui, reste le seul moyen d'enchaîner trois lacs et deux crêtes avant le lunch — et de garder assez d'énergie pour recommencer après.
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